하늘 택시 타고 고향 간다

도심 항공 교통((UAM, Urban Air Mobility))이라고도 하는 플라잉 택시(flying taxi)는 도심 내 이동을 더 빠르고 효율적으로 만들어 교통 혁명을 일으킬 수 있는 하늘을 나는 승객용 택시입니다. 도심 고층 빌딩 옥상에서 승객을 태우고 공항까지 데려다주는 헬리콥터와 비슷하지만, 일반적으로 플라잉 택시에 대해 이야기할 때 일반적으로 생각하는 그런 의미는 아닙니다.

 

 

하늘 택시(플라잉 택시, 항공 택시, 에어 택시, 전기 항공기)

 

 

하늘 택시는 완전히 새로운 형태의 교통수단입니다. 하늘 택시는 업계에서 도심 항공 교통(UAM)라고 부르는 승객용 드론입니다. 드론에서 'U'라는 글자를 볼 때 보통 '무인'을 의미하지만 1세대 비행 택시의 경우 사람이 조종석에 앉게 됩니다.

 

공상적인 개념처럼 들릴 수 있지만 보잉, 에어버스, 우버 등 교통 분야의 유명 기업들이 UAM 프로토타입을 활발히 개발하고 있습니다. 아마도 하늘을 나는 택시가 주류가 되려면 사람들과 정부가 자율 주행 자동차를 받아들일 때까지 기다려야 할 것입니다. 어느 나라가 이 혁신적인 새로운 교통수단을 받아들이기로 결정할지 지켜보는 것도 흥미로운 일이 될 것입니다.

 

개발

조비 에비에이션(Joby Aviation)과 같은 회사는 이르면 2024년부터 플라잉 택시 비행을 시작하여 일반 Uber 차량처럼 저렴한 가격으로 비행 택시를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 업계 리더들은 플라잉 택시가 짧게는 10분, 길게는 160km까지 비행할 수 있고 교통 체증을 피할 수 있으며 소형 비행기 속도로 자동차보다 더 안전하게 이동할 수 있고 비행 중 승객과 대화할 수 있을 정도로 조용하다고 주장합니다. 이 회사는 플라잉 택시 요금이 언젠가는 우버 요금보다 저렴해질 것이라고 주장하며, 조비(Joby)의 창립자인 조벤 베버트는 자동차를 주차하고 하늘을 날 수 있는 새로운 시대가 곧 다가올 것이라고 믿습니다.

 

베버트의 꿈이 실현된다면 세상은 무수히 많은 방식으로 변화할 것입니다. 우선, 고속도로 대신 하늘길이 생길 것입니다. 사람들은 도시에서 도시로, 옥상에서 옥상으로, 도시에서 도시로 날아다니며 일하고 놀 수 있는 시간을 늘리고 이동하는 시간을 줄일 수 있게 될 것입니다. 또한 전기 플라잉 택시는 사람들이 직장이 아닌 원하는 곳에 거주할 수 있는 가능성을 제공합니다. 짧은 비행을 통해 사람들은 오늘날 대부분의 도시에서 운전하는 데 걸리는 시간보다 짧은 시간에 교외로 갈 수 있게 될 것입니다. 전기 플라잉 택시가 날아다니는 곳이라면 어디에서든 거주하고, 일하고, 놀 수 있습니다.

 

단거리 비행의 대박을 향한 경쟁은 이미 시작되었고, 200개 이상의 회사가 항공 택시나 비행 자동차를 개발하고 있지만 현재까지 비행에 성공한 회사는 소수에 불과합니다.

 

경쟁사인 아처 에비에이션(Archer Aviation)은 이미 유나이티드 항공(United Airlines)과 함께 내년에 맨해튼에서 뉴저지 뉴어크 공항까지, 시카고 시내에서 오헤어 공항까지 항공 택시 서비스를 시작할 계획을 발표했으며, 도시 계획가들은 앞으로 20년 이상 후 수천 대의 항공 택시가 매시간 대도시 지역을 비행하며 일주일 동안 수백만 명을 수송할 미래를 상상하고 있습니다.

 

미래

업계에서는 플라잉 택시의 가능성에 기대를 걸고 있으며, 전기 구동 UAM 차량이 보편적인 교통수단이 될 미래를 예측하고 있습니다.

 

하늘을 나는 택시는 실현될 것입니다. 중요한 것은 실현 여부가 아니라 시기입니다. 오늘날의 비행기보다 훨씬 작고 훨씬 더 친근할 것입니다. 집 근처에 착륙할 것입니다. 그곳에 도착하려면 자동차나 소형 스쿠터로 짧은 거리를 이동한 후 오늘날의 택시 승강장처럼 수직이착륙용비행장(vertiport)을 통과해야 합니다. 인근 시내, 인근 도시 또는 반경 160km 또는 240km 이내 어디든 빠르게 이동할 수 있습니다.

 

하늘 택시는 먼 꿈에서 구체적인 현실로 전환되고 있으며, 개발 계획과 잠재적인 경로를 통해 업계를 변화시키고 있습니다.

유나이티드 항공(United Airlines)과 에어택시 스타트업인 아처 에비에이션(Archer Aviation)은 2년 안에 이 4인승 차량이 항공사의 허브 공항과 뉴욕시를 오가는 정기 셔틀 서비스를 제공할 예정이라고 밝혔습니다. 셔틀 항공편으로 연결될 것이라고 회사는 밝혔다. 회사 측에 따르면 승용차나 대중교통으로 1시간 이상 걸리는 거리를 10분으로 단축하고, 승객 1인당 비용은 약 100달러가 될 것이라고 합니다.

 

전 세계 기업들은 헬리콥터처럼 이착륙하고 비행기처럼 순항하며 규제 당국의 상업적 사용 승인을 받은 배터리 구동 항공기(battery-powered aircraft)의 꿈을 쫓고 있습니다.

보잉(Boeing)과 자동차 제조업체 스텔란티스(Stellantis) 같은 유명 기업들이 투자하고 있으며, 여러 기업이 2024년 또는 2025년 출시를 목표로 하고 있습니다. 그러나 이러한 항공기를 제작, 인증, 비행하는 데는 여전히 비용이 많이 들고 불확실하며 경쟁이 치열합니다. 업계 추산에 따르면 개발부터 인증까지 소요되는 비용은 약 10억 달러에 달합니다. 성공하려면 기업은 기술과 충분한 자본을 모두 입증해야 하며, 항공기가 비행하기에 충분히 안전하다는 것을 규제 당국에 납득시켜야 합니다. 그리고 일반 대중이 구매할 수 있는 가격이어야 합니다.

 

플라잉 택시를 지지하는 사람들은 현대 도시를 괴롭히는 지상 교통체증으로부터 자유로운 여행을 약속하고 있습니다. 하지만 필요한 인프라 구축, 혼잡한 도시에서의 조용한 운항 보장, 대중의 수용성 확보 등 해결해야 할 과제가 남아 있습니다.

 

수년간 약속된 목표 달성을 놓친 끝에 업계는 이제 전환점에 서 있습니다. 일부 경쟁업체는 규제 인증에 필수적인 비행 테스트 프로그램을 늘리고 관리 자원에 부담을 주면서 향후 1년 반이 매우 중요한 시기가 될 것입니다. 최근 기술주에 대한 열기가 식으면서 일부 기업은 출시 전에 투자자를 다시 확보해야 할 것이고, 다른 기업은 규제의 장애물을 극복하지 못할 것입니다. 모두가 치열한 경쟁에서 살아남을 수는 없습니다.

 

기술

전기 구동 UAM 차량을 비롯한 기술 발전은 하늘 택시의 미래를 이끄는 중요한 요소입니다.

 

모터

최초의 완전 전기 수직 이착륙(eVTOL) 제트기에 동력을 공급하는 독특한 모터입니다.

소형 전기 제트기에는 작지만 강력한 모터가 필요합니다. 그렇기 때문에 항공우주 사업부의 엔지니어들은 선도적인 모빌리티 공급업체인 Denso와 협력하여 Lilium의 eVTOL 제트기를 위한 무공해 전기 모터(e-모터)를 공동 개발했습니다.

무게가 약 4kg 미만인 이 모터는 단일 스테이지 로터와 고정자를 포함하고 있으며 이착륙, 사람 및 물자 운반을 위한 제트기의 소형 무게 요건을 충족하도록 설계되었습니다.

 

전기화

재생 가능한 원료를 비행기 연료로 전환하는 기술부터 유해한 온실가스인 이산화탄소를 배출하지 않는 릴리움 제트기(Lilium jet)와 같은 완전 전기 비행기에 이르기까지 항공 산업의 지속가능성을 높이기 위한 혁신이 진행 중입니다.

하니웰(Honeywell Electric)은 릴리움 eVTOL 제트기용 전기 모터의 개발 및 설치에 협력하는 것 외에도 DENSO와 협력하여 항공기용 전기 추진 시스템을 개발 및 제조할 예정이며, UAM 차량용 설루션에 중점을 두고 있습니다.

 

시스템

하니웰의 엔지니어들은 UAM을 한 단계 더 발전시킬 수 있는 설루션을 개발했습니다.

"우리는 사람과 화물을 새롭고 더 효율적이며 지속 가능한 방식으로 이동시켜 향후 수십 년 동안 이동성을 혁신할 기술을 시장에 선보이고 있습니다."라고 하니웰 일렉트릭 & 하이브리드의 전기 추진 사업 개발 담당 수석 이사 테일러 알버스타트는 말합니다. 그는 이렇게 말했습니다. "이것은 '꿈의 이야기'가 아니라 이미 진행 중입니다."

하니웰 엔지니어들은 UAM 항공기의 크기와 안정성을 위해 책 크기로 압축된 제어 컴퓨터인 플라이 바이 와이어(fly-by-wire) 시스템을 포함하여 UAM 항공기의 특정 요구 사항에 맞는 항공 기술을 전문적으로 개발하고 있습니다. 릴리움 제트(Lilium Jet)와 버티컬 에어로스페이스(Vertical Aerospace)의 eVTOL 항공기인 VA-X4는 모두 모든 항공기에 적용할 수 있는 클라우드 연결 항공 전자 시스템인 Honeywell Anthem을 사용합니다.

 

드론 택시

하늘 택시의 일부인 드론 택시는 2025년까지 서울에 등장할 수 있으며, 이는 이 혁신적인 교통수단의 전 세계적인 확대와 채택을 반영합니다.

 

이르면 2025년 김포-여의도, 잠실-서촌 노선이 가장 먼저 드론 택시가 전국을 날아다닐 것으로 보입니다. 서울시와 국토부는 5월 중순 UAM 사업의 실증 운영 계획을 발표할 예정이라고 19일 서울시는 밝혔습니다. 이 계획에는 소형 항공기를 미래 대중교통에 활용하는 것을 목표로 하는 'K-UAM 그랜드 챌린지' 사업의 실행 계획이 포함될 예정입니다.