배아 단계에서 병아리 성별 판별의 시대

매년 전 세계적으로 부화한 지 며칠 만에 수컷 병아리 70억 마리가 도살됩니다. 이 수치는 충격적일 뿐 아니라 세계 인구와 맞먹는 규모이기 때문에 이 관행은 식품 산업에서 가장 윤리적으로 논란이 되는 문제 중 하나입니다.

 

계란 생산 주기에서 쓸모없는 것으로 간주하는 수컷 병아리는 질식사하거나 땅에 산 채로 묻히는 끔찍한 죽음을 맞이하는 경우가 많습니다. 한편, 산란계는 갇혀서 과잉 생산을 견뎌야 합니다. 이 끔찍한 현실은 우리 식품 시스템의 도덕성에 대한 심각한 의문을 제기하고, 보다 인도적인 대안에 대한 희망을 불러일으킵니다.

 

이 글에서는 계란 생산의 윤리적 시사점, 수컷 병아리의 운명, 그리고 과학에서 비롯된 혁신적인 해결책과, 우리는 이 도살을 종식할 해결책의 문턱에 서 있는 것인지 함께 살펴보도록 하겠습니다.

왜 수컷 병아리는 도살되는 걸까

닭은 두 가지 뚜렷한 목적을 위해 선택적으로 사육되어 왔습니다.

 

육계 - 육류 생산에 최적화되어 최소한의 시간 안에 상당한 체중을 늘립니다.

산란계 - 많은 수의 알을 생산하도록 설계되었습니다.

 

이러한 전문화로 인해 산란계에서 태어난 수컷 병아리는 경제적으로 생존할 수 없습니다. 육계와 달리, 산란계의 수컷은 더 느리게 성장하고, 더 많은 사료를 소비하며, 더 적은 양의 고기를 생산합니다. 따라서 그들은 폐기물로 간주하여 태어난 직후 도살됩니다.

 

복합 목적의 닭을 사육하려는 시도는 상충하는 유전적 목표 때문에 대부분 실패했습니다. 복합 목적의 품종은 알 생산량이 너무 적고 육질이 좋지 않아 시장 수요를 충족할 수 없고, 수컷 병아리의 문제를 해결하는 실용적인 해결책이 되지 못합니다.

산란계 사육 조건

수컷 병아리는 짧고 잔인한 도살을 맞이하지만, 산란계는 평생 고통을 겪습니다. 대부분의 경우, A4 용지보다 작은 비좁은 우리에 갇혀 살며, 계란을 생산하는 기계처럼 취급됩니다. 계란 생산을 촉진하기 위해 24시간 내내 불을 켜 놓는다는 사실은 그들의 고통을 더욱 가중합니다.

 

살충제 오염 계란 사건과 같은 스캔들로 인해 이 상황에 대한 대중의 관심이 높아졌고, 보다 인도적인 관행에 대한 요구가 증가하고 있습니다. 동물 복지 인증 계란의 출현은 희망을 주지만, 일반 계란보다 2~3배 비싸다는 단점이 있습니다. 그러나 이러한 복지 지향적 관행조차도 수컷 병아리 문제를 해결하지 못합니다.

윤리적 비용

매년 70억 마리의 수컷 병아리를 도살하는 것은 현대 농업의 윤리적 문제를 명확하게 보여주는 것입니다. 이를 좀 더 구체적으로 설명하자면 다음과 같습니다.

 

- 매년 전 세계적으로 1조 개의 계란이 생산됩니다.

- 산란계 한 마리가 태어날 때마다 수컷 병아리 한 마리가 죽습니다.

 

이 관행은 경제적 효율성을 위해 수십 년 동안 지속되어 왔습니다. 그러나 동물 권리에 대한 인식이 높아짐에 따라 여론이 변화하고 있습니다. 독일과 같은 국가들은 이 비극적인 순환의 대안을 개발하고 있으며, 보다 윤리적인 미래를 위한 모범을 보이고 있습니다.

기술이 수컷 병아리를 구할 수 있을까

최근 몇 년 동안 수컷 병아리의 문제를 해결하기 위한 기술적 돌파구가 마련되었습니다. 이러한 방법들은 난자 내 성별을 조기에 식별하여 부화 전에 수컷 배아를 선별하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 주요 혁신 기술은 다음과 같습니다.

1.호르몬 검출

독일 라이프치히 대학의 과학자들은 부화 후 8일 또는 9일째에 수컷과 암컷 배아의 에스트론 설페이트(여성 호르몬) 농도가 현저하게 다르다는 사실을 발견했습니다. 생화학 시약을 사용함으로써 연구자들은 난자를 손상하지 않고도 배아의 성별을 확인할 수 있습니다.

 

배아 단계에서 병아리의 성별을 확인할 수 있다면, 부화 전에 수컷 알을 선별할 수 있습니다. 기존의 방법으로는 부화 후에야 수컷과 암컷을 구분할 수 있었고, 불필요한 수컷 병아리가 도살되었습니다. 

 

그러나 호르몬 검출 기술을 사용하면 알이 부화 전에 수컷 알만 걸러내어 부화 과정을 멈출 수 있습니다. 이렇게 하면 수컷 병아리가 태어나지 않고 도살 과정도 사라집니다. 결과적으로 암컷 알만 부화하게 됩니다.

 

이 기술은 리스페그트(respeggt) 프로젝트를 탄생시켰습니다. 이 프로젝트는 수컷 병아리를 도살하지 않고도 난자를 생산할 수 있도록 하는 프로젝트입니다. 독일의 슈퍼마켓에서는 윤리적인 대안을 제시하는 리스페그트 계란을 구입할 수 있습니다.

2. 근적외선 분광법

근적외선은 부화 후 3~4일째 되는 날에 난자의 혈관 내 분자 차이를 감지할 수 있습니다. 이 방법은 90% 이상의 정확도를 자랑하지만, 난자 껍질에 작은 구멍을 내야 하므로 부화율이 약 10% 정도 감소할 수 있습니다.

 

이 문제를 해결하기 위해 연구자들은 보호막을 그대로 유지하면서 외피를 제거하는 기술을 개발하여 비침습적 성별 확인이 가능하게 되었습니다.

3. 휘발성 분자 분석

메추라기 연구에서 영감을 받은 과학자들은 질량 분석기를 사용하여 알에서 방출되는 휘발성 분자를 분석하는 방법을 연구하고 있습니다. 초기 연구 결과에 따르면 수컷과 암컷 배아는 뚜렷한 화학적 특징을 가지고 있어, 잠재적으로 비침습적 성별 판별이 가능할 것으로 보입니다.

4. 유전공학 및 크리스퍼

아직 초기 단계에 있지만, 유전자 공학은 수컷과 암컷의 구분 문제를 완전히 제거함으로써 가금류 양식에 혁명을 일으킬 잠재력을 가지고 있습니다. 과학자들은 유전자 표지를 변경하여 복합 목적의 닭을 생산하거나, 수컷 닭에서 원치 않는 특성을 제거할 수 있는 닭을 생산할 수 있기를 희망합니다.

보다 윤리적인 미래

계란 선별 기술의 발전은 유망하지만, 주류로 자리 잡기 위해서는 상당한 투자와 대중의 지지가 필요합니다. 또한, 이러한 방법은 윤리 및 물류 문제를 야기합니다.

 

- 이러한 기술이 전 세계 수요를 충족시킬 수 있을까요?

- 소비자가 윤리적으로 생산된 계란에 프리미엄을 지불할 의향이 있을까요?

 

독일, 네덜란드, 스위스 같은 나라들이 이 문제에 앞장서고 있으며, 일부 국가에서는 수컷 병아리 도살을 금지하는 법안을 도입하고 있습니다. 그러나 이러한 문제가 널리 채택되기 위해서는 국제 협력, 정책 변화, 소비자 행동이 필요합니다.

변화 추진에 있어서 소비자의 역할

소비자는 농업의 미래에 큰 영향을 미칩니다. 우리가 기여할 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

 

- 윤리적인 제품을 선택하십시오: 동물 복지와 투명성을 우선시하는 브랜드를 지지하십시오.

- 자신을 교육하십시오: 선택하는 식품의 윤리적, 환경적 영향에 대해 지속해서 정보를 얻으십시오.

- 변화의 주체가 되십시오: 정책 개혁을 촉진하고 인도적 관행을 촉진하는 혁신을 지원하십시오.

 

의식적인 결정을 함으로써 비윤리적인 관행에 대한 수요를 줄이고 인도적인 해결책의 채택을 가속할 수 있습니다.

 

더 자비로운 식품 시스템으로의 전환

계란 차별의 시대는 현대 농업의 뿌리 깊은 윤리적 문제를 부각하고 있습니다. 수컷 병아리를 도살하는 관행은 수십 년 동안 지속되어 왔지만, 그 흐름이 바뀌고 있습니다. 과학적 혁신과 대중의 인식이 이 비인간적인 순환을 끝낼 수 있도록 우리를 그 어느 때보다 가까이 데려다주었습니다.

 

호르몬 검출과 근적외선 분광법과 같은 기술에 대한 관심이 높아지면서 닭을 도살하지 않는 계란 산업의 꿈이 현실로 다가오고 있습니다. 그러나 이 비전을 실현하기 위해서는 과학자, 정책 입안자, 소비자의 협력이 필요합니다.

 

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